北京时间12月1日消息，据国外媒体报道，磷化氢是一种神秘物质，有人称它的气味像大蒜，但多数人描述它是一种较恶心的物质，其气味带有腐烂鱼的味道。此外，它具有爆炸性，在室温下能在空气中自燃，如果人们不慎吸入肺部，依据吸入剂量不同，要么引起刺激反应和呼吸困难，要么会抑制人体中枢神经系统，甚至导致死亡。

　　如果你不从事半导体制造业，没有接触过含有磷化氢的灭鼠药，不了解化学武器的科学原理，那就很难掌握磷化氢的真实属性。今年，科学家宣布一项重大天文发现，声称在金星大气层中发现磷化氢迹象，并推测它可能是由神秘生命体制造的。

　　磷化氢从化学武器变成潜在生命迹象的奇异变迁，主要归功于美国麻省理工学院量子天体化学家克拉拉·苏萨·席尔瓦（Clara Sousa-Silva）的努力，她花了10年时间深入研究磷化氢分子，她说：“磷化氢是一种可怕的分子，它在各个方面都表现得很‘肮脏’。”

　　今年9月份，科学家发现金星大气层中存在磷化氢分子，他们排除了这些磷化氢来源于的地球的多种可能性，源于金星生命是剩下的几种可能性之一，但潜在的问题是，我们对地球生命如何产生磷化氢知之甚少。

　　“阴影生态系统”能制造磷化氢

　　磷化氢是一种简单的分子，是由一个磷和三个氢组成，但却很难制造出来。磷和氢本来不是和谐相处的原子，它们不是一种自然的“伙伴关系”。在拥有大气层的类地岩石行星上，磷化氢无法自然形成，还需要借助其他因素，投入一定能量来分离氧气和磷，这样才能形成稳定的磷-氢配对结构。在某些情况下，这种额外能量来自于外部自然资源，例如：雷击。

　　地球上的磷化氢存在于沼泽、土壤和淤泥之中，这些地方经常出现厌氧腐烂，细菌在缺氧的情况下会分解生物尸体，这些环境被称为“阴影生态系统”，远离于我们熟知的喜氧生命系统。目前，科学家在南极土壤中也发现了磷，人们认为南极企鹅粪便中的含磷化合物会逐渐减少，使用酶或者电子带走氧气，再通过细菌产生磷化氢。

　　人们对这些生态系统中为何会产生磷化氢了解并不多，它不太可能是生物的排泄物质，因为它的制造需要能量。这可能是生物的一种防御机制，充分利用毒气保护自己，另一种可能是它是一种信号物质，类似于某些树木产生一种叫做异戊二烯的分子，作为生物之间彼此交流的方式。席尔瓦说：“这样做的生命愿意牺牲能量，因为与释放水相比，它能产生一个明确的信号。”

　　生成磷化氢的第三种可能性颇富争议——地球上的细菌可能制造磷化氢，这是以物易物交换经济的一部分。细菌可以用磷交换其他营养物质，在它们的生态系统中存在不同物种，而细菌产生的磷化氢可能对于它们的全球循环中发挥某些重要作用，目前这一点亟待深入研究。