不论是远古神话还是现代科学，解释太阳能量来源都是它们重要的使命之一。中国神话的三足鸟，希腊神话的阿波罗，日本神话的天照大神，都是远古人类对太阳能量来源的想象。而近代科学中，从液_冷却放热到物质引力塌缩，再到衰变元素放热，人类为解答太阳能源来源做了一系列尝试。

　　随着质能方程式的提出，核聚变就成了可能的太阳能量来源。而直到1938年，汉斯·贝特（Hans Bethe）提出了质子-质子链（pp链，Proton–proton chain）和碳氮氧循环（CNO循环）之后，人类才真正触及了太阳核心的秘密。而今天，位于地下深处的中微子实验室将目标指向九天之上的太阳。继2014年发现来自质子-质子链的中微子之后，在新的《自然》论文中，Borexino又发现了来自太阳内部碳氮氧循环的中微子，补上了太阳能量来源的后一块拼图。

　　现在我们知道，每秒钟有超过10亿亿个光子，在名为太阳的天然巨型热核反应堆中碰撞反射后，飞过8分钟的路程，洒向地球白天一侧每一平方厘米的土地。核聚变为这个过程提供了能量，而氢原子通过核聚变转变为氦原子核的过程分为两种，分别为质子-质子链和碳氮氧循环。根据标准太阳模型（standard solar model，SSM），质子-质子链反应占了绝大多数，只有1.7%的4He是由碳氮氧循环产生的。在质量更大、核心金属丰度更高的恒星中，碳氮氧循环会占据更主要的地位。